Ramadan and Eid in Time of Corona

Ramadan and Eid in the Time of Corona (May, 2020)

Ramadan, one of the month in Hijri calendar is a special month for Muslim all over the world. The month marked the compulsory fasting as prescribed by Muslim law. For many Indonesian, Ramadan is not only about religious event: on top of fasting before sunrise until sunset, followed by going to the mosque for congregational prayer with family and friends, people are also encouraged to pay their zakah (compulsory donation when one is considered able to give) but also to be more charitable toward those who are less advantaged. Ramadan is not only deepened our religious and spiritual being but its also providing a chance to refresh and strengthen our solidarity to people around us.

Ramadan to many of us is also about living our tradition which has been passed from generation to generation. For families that could mean having a breakfasting (iftar) together with families and friends, bringing back traditional delicacies which probably not always around on normal days. There is a hadith (prohet saying) which mentions if one hosts a breakfasting and feed people it is as if he has fasted as many as those people do. This hadith is welcomed by many Muslims, some went to the mosque to donate fund or food, some cook food and deliver it to friends, neighbours and those in need, many invites their relatives to their home for breakfasting or iftar followed by congregational “tarawih” prayer. In the afternoon many popped up markets erected everywhere across the country selling traditional cuisines for food enthusiasts.

After breakfasting, many will rush to the mosques, walking or driving for “Isya” and “Tarawih” prayer. When I was a little girl, I was always looking forward to walk to the mosque under the crescent moon with my late father and siblings. As the street stormed by many people: men in “sarong” and “kopiah” and women in white prayer clothes, smiling faces walking to same destination, the walk and long praying did not feel that hard, it’s a community event, there is a sense of togetherness. To some extent most of café and restaurants are closed and open up later in the afternoon to cater to the customer. Ramadan in many places has its own special atmosphere and indeed it has been both religious and cultural month.

For those of us who live abroad, Ramadan always bring back the nostalgia of our childhood and our time living in our homeland. Many are longing to be back to our homeland during the special month, looking forward to experience the special atmosphere. In the past before Covid-19 pandemic, life here runs normal, fasting is more personal than communal. In a way the struggle felt more real: no working hours’ adjustment, people are eating around us, restaurants and café are open as usual, fasting is our personal commitment to the teaching of our religion and has little to do with how others are behaved. Fasting is our personal journey to maintain our steadfastness, to be closer to God rather than social control.

As the pandemic runs deeper with many restaurant and café no longer cater for dine in but only take away and home delivery options and most people are working from home and only essentials workers go to work, the isolation feels deeper. Before, during Ramadan, the weekend is a time where everyone has been looking up to: attending the community iftars and listening to the sermon from Indonesian ulemas/ Islamic scholars visiting the country or inviting friends for iftar at home followed by congregational prayer. For many families it also means keeping up with tradition of going to the mosque for prayer every evening. However, this year, this too will be a nostalgia.

As Australia still practicing tight social distancing which no more than five people from different household can meet up at their homes and not more than ten people in public, most of the community activities during Ramadan will be banned. Social distancing has been a new normal for a while however despite the inability to meet in person, many are turned to technology to socializing. Groups of family and friends are connected and meet up online as well as religious classes which normally held in the mosques or at people’s homes. Mosques have been closed for two months and people opted to pray at home, the rules seem well continues during Ramadan.

However, to many of us Ramadan this year will be lonelier than ever. The much anticipated community iftar during the weekends is off the table, as is our nightly drive to the local mosque to pray congregationally. For those who live alone or elderly people who do not have relatives, these activities shed a light and give them chances to meet with others, to defy the daily loneliness. For now, we should be satisfied if we are healthy, we have food on our table and have a roof over our head as many out there are in deep crisis. If we can we should extend our hand to help to those in need around us in any ways we can: donating funds to charity, participating in food drive for those in needs, helping the elderly in our community to buy groceries in supermarket and for those who are self isolated, or pick our phone and call those who live alone and brighten their days.

And despite our eagerness to return home to Indonesia to meet our families and friends as we normally do every year, both for re-experiencing again our childhood nostalgia or just because we love them, that love too, can wait. If we love our families and friends dearly, this year, that mean we stay exactly where we are, in the country and city we lived.  Love in the time of corona means staying away from everyone who are not living under the same roof so we and them can stop transmitting the virus, even though those are our parents and siblings. Our love is manifested in our ability to follow government advices and endure the loneliness, the longing to be together, the missing of the “takbir” sounds on the Eid’s eve from the mosques near our childhood home which no other sounds can reach as deep and solemn our heart, the pause on sleeping on the floors during the night as our family grow double or triple sizes, the never ending chats, laughing and eating during the day as we visit our relatives and their visit to our homes, the tears, once we reach home after Eid prayer, for the absence of the loved ones who have left us,., Hopefully we all can make it through and when this pandemic is over we can celebrate our love for each other in the way we always know or even better.

Reason

 Quote by: Adam Lidsay Gordon

There comes a point in your life when you realize:
Who matters,
Who never did,
Who won't anymore,
And who always will.
So don't worry about people from your past, there's a reason why they didn't make it to your future

Balada Nasi Padang dan Tempat yang tak terkunjungi

Tak mudah hidup jauh dari keluarga, apalagi memiliki orang tua yang mulai di dera berbagai penyakit. Terkadang mendapat miscall dari "unkonwn number" abroad atau dari nomor telepon tak dikenal dengan kode Indonesia bisa membuat "sport jantung", kaki lemas maupun deg-deg-an tak karuan.

Terlebih lagi bila orang tua kita tinggal seorang. Meski tak jarang banyak juga cerita-cerita lucu yang membuat gemes sekaligus mengundang tawa. Baru-baru ini si kakak yang menjaga mama di seberang lautan ngedumel kalau anak asuhnya alias si mama susah diatur makannya. Padahal beberapa kali dokter sudah mengingatkan, dia harus mulai menjaga apa yg dimakan termasuk porsi yang dimakan, mengingat beberapa tahun terakhir diabetes mulai menggerogoti.

Alih-alih menjaga makanan sendiri, si kakak kadang suka di perlakukan sebagai mandor yg mengawasi gerak-geriknya. Ada kalanya beliau tak mau makan karena makanan tidak berasa, beginilah nasib, lahir dan dibesarkan di Padang yang terkenal dengan masakan penuh bumbu menggugah selera. Di lain hari, beliau ngumpet dan beralasan jalan pagi dan tak berapa lama pemilik warung dekat rumah memberi laporan bahwa seporsi penuh lontong sayur mengisi perutnya beberapa hari ini, sehingga bubur gandum yang sudah disiapkan di rumah hanya dicicipi sedikit saja.

Akhirnya si kakak mengalah, daripada sembunyi-sembunyi makan diluar dan kita tidak tahu apa yg dimakannya, akhirnya di buat masakan ala Padang dengan porsi yang di kontrol dan bumbu yang sedikit di modifikasi. Fanatisme terhadap masakan Padang ini tampaknya sangat kental pada si mama.

Tahun lalu, saya mengajaknya jalan-jalan. Ketika ditanya mau kemana, dia menjawab "Singapura". Wah, bagus juga dalam hati saya, kenapa tidak Bali atau Jogja?". Katanya biar bisa melihat negara lain. Sudah lama dia memendam keinginan ke Singapura yang cukup dekat dari Medan, tempat ia tinggal meski ia sering pergi ke Penang dan KL, tempat ia berobat beberapa tahun terakhir ini.

Demikianlah akhirnya kami bertemu di Singapura. Di sepanjang perjalanan di taksi, ia melihat keluar, ke jalan, ke gedung-gedung perkantoran dan apartemen yang menjulang tinggi. Tak ada macet ya disini? tidak seperti Medan dan Jakarta, katanya. Tampaknya ia sangat menikmati Singapura, melihat betapa transportasi lancar, kotanya bersih, banyak taman kecil dimana-mana serta bunga-bunga bermekaran di sepanjang jalan.

Hingga, tibalah saat makan. Di hotel dekat kami tinggal terdapat banyak restoran India. Setelah kami duduk dan mulai makan, ia bertanya," tak ada ya masakan Padang?". Ya, mungkin ada tapi tidak di dekat sini, ujar saya. Karena kita baru sampai ya kita makan disini saja dulu. Ia terdiam, dan makan sedikit saja. Sementara si kakak mulai tersenyum-senyum.

Begitulah, setelah hari itu, mau tak mau kami harus mencari restoran Padang untuk sekedar makan. Dari restoran kecil di salah satu food court di Orchard Road, hingga bolak-balik  dari Little India, dimana kami tinggal ke restoran Garuda di Vivo City.

Baru-baru ini, saya menelepon beliau dan bertanya apa ia mau jalan-jalan lagi. "Maunya kemana?" tanya saya. Ke Vietnam!" dia menjawab dengan antusias, "atau Kamboja". Yang terakhir ini masuk dalam lists negara yang ingin saya kunjungi. Hmmm...tak berapa lama saya menyahut, tapi kalau nanti disana tidak ada Nasi Padang bagaimana?". Tak ada jawaban di seberang sana. " Ya, sudah, pikir-pikir dulu aja," jawab saya. Nanti di telpon lagi.

Ketika ditelpon lagi, jawabnya? , "ya sudah kemana saja deh yang penting ada nasi Padangnya."Gubrak!!!

Semoga ini tak dialami keluarga asal Padang lainnya :)

The chronicle of moving around

Percakapan lewat "whatsup"dengan seorang sahabat baru-baru ini menginspirasi saya menulis sedikit refleksi selama hidup berpindah-pindah termasuk tinggal di luar Indonesia.

Meskipun berpindah-pindah bukanlah hal yang baru bagi saya, yang sejak kecil pindah mengikuti ortu dari tempat saya lahir hingga menyelesaikan kelas 2 sekolah dasar ke provinsi tetangga hingga kelar kuliah.

Setelah kuliah, saya memutuskan untuk mencari pekerjaan di tempat lain dan mendarat di Jakarta selama enam bulan diikuti 2 tahun di Lombok dan kembali ke Jakarta selama 3 tahun yang di selingi dengan pekerjaan di pedalaman. Praktis sejak bekerja, saya jadi terbiasa melakukan segala sesuatu sendirian.

Saat ini kepindahan tersebut terasa seperti siklus beberapa tahunan, 3 tahun di Jakarta dilanjutkan dengan 4 tahun tahun di Washington DC yang diselingin dengan kesempatan melanjutkan sekolah di Belanda serta bekerja di DC sebelum akhirnya pindah lagi ke Australia.

Pindah ke tempat baru kadang terasa seperti jaman sekolah dulu, setelah semester selesai, kita akan memiliki buku catatan baru dan menulis lagi dari halaman pertama. Ada hal-hal yang tak berubah dari berbagai kepindahan tersebut, tak jauh berbeda dengan pindah pertama kali ketika masih SD, rasa penasaran dan deg-degan akan tempat baru, bagaimana menjalin persahabatan baru, siapa orang-orang yang akan di temui, dimana mendapatkan barang barang maupun kebutuhan dasar dan sebagainya. Tak ubahnya ketika saya menjejakkan kaki pertama kali di sekolah dasar di tempat baru, semua terasa asing, teman-teman saya tertinggal di tempat lama dan butuh waktu untuk dikenal dan mengenal teman dan guru-guru di tempat yang baru.

Tinggal di tempat/ negara baru otomatis membawa perubahan terhadap pola pikir dan kepribadian. Mau tak mau tempat yang ditinggali, interaksi dengan budaya lokal, sistim yang berlaku membuat kita beradaptasi dengan cara-cara baru dan mendorong terjadinya perubahan baru dalam diri kita. Misalnya basa basi yang umum dalam budaya asal, tidak relevan diterapkan dalam budaya barat. Sehingga lama kelamaan membuat kita terbiasa berbicara "to the point", menolak atau menerima tawaran secara langsung yang kadang mengejutkan ketika dilakukan saat mudik misalnya. Juga semakin kritis ketika menerima informasi, tidak mudah mempercayai segala sesuatu sebelum mengumpulkan bukti-bukti pendukungnya.

Tinggal di negara maju kadang juga membuat tumbuhnya rasa "iri" berkepanjangan. Iri karena kita selalu mempertanyakan mengapa negara ini bisa begini dan begitu mengapa negara saya tidak? Mengapa disini kebersihan terjaga baik? mengapa tak terlihat perumahan kumuh dimana-mana? mengapa semua orang tampak hidup dalam standar hidup yang cukup bermartabat? mengapa transportasinya bagus sehingga orang-orang yang berpenghasilan lebih juga lebih memilih naik bus? mengapa banyak sekali sarana publik sehingga mudah untuk sekedar piknik atau berolahraga? serta sejuta mengapa lainnya yang menggelembungkan rasa iri tadi. Mengapa mereka bisa membangun kelas menengah yang mayoritas, sehingga tak terlihat perbedaan atau kesenjangan yang mencolok antar masyarakatnya?

Dalam pandangan pribadi saya, kecilnya kesenjangan ini juga membangun sikap positif terhadap individu. Orang lebih memandang sesamanya sebagai manusia setara, dibandingkan merasa istimewa karena status atau jabatan yang diemban. Misalnya dekan sekolah dulu, dengan senang hati berbaur bersama mahasiswa saat makan siang di kantin kampus dan kami lebih terkejut lagi melihat ia pergi mengajar bersepeda, demikian juga dengan salah satu dosen laki-laki yag juga berperan sebagai "editor/reviewer" utama salah satu jurnal bergengsi ketika selesai mengajar ia mengambil sepedanya dimana di bangku belakang terpasang kursi kecil untuk anak balitanya, sambil tersenyum ia mengatakan harus buru-buru karena hari itu gilirannya menjemput si anak di tempat penitipan anak. Entah mengapa, keduanya terasa lebih istimewa, di satu sisi mereka sangat ahli di bidangnya terbukti dengan deretan jurnal ilmiah yg mereka keluarkan maupun performanya di kelas saat mengajar dan disisi lain prilaku mereka terasa sangat wajar dan tidak memiliki "mental pejabat" yang berjarak maupun sok berkuasa. (Saya percaya tidak semua pejabat bermental seperti itu)

Hidup di luar kadang membuat kita mempertanyakan kembali hal-hal yg selama ini kita anggap wajar, dan kalau beruntung memberi kesempatan untuk merefleksikan kembali nilai-nilai yang kita anut, yang saat ini terasa sangat kontras karena kita berjarak dari tempat kebiasaan-kebiasaan tersebut berlaku. Mau tak mau terjadi proses "learn-unlearn dan re-learn" secara berkesinambungan.

Namun hidup diluar juga berarti, mau tak mau seiring dengan waktu, di tempat asal kehidupan juga bertumbuh tanpa kita terlibat di dalamnya. Orang tua kita bertambah usianya, sesekali mereka jatuh sakit, saudara-saudara kita memiliki pasangan baru, anggota-anggota keluarga baru bermunculan dan tumbuh, mereka merayakan banyak hal bersama, juga menangisi kepergian orang-orang yang sama-sama kita kasihi, tetapi kita tidak ada disana bersama mereka. Sahabat-sahabat yang dulu sangat dekat mereka tumbuh bersama sesuai bertambahnya usia, berbagi suka duka, memiliki sejarah panjang, tetapi sejarah kita terpotong, terhenti pada suatu masa dan ketika kita kembali, banyak cerita yang tak lagi bersambung meskipun kita sangat bahagia walau bisa berjumpa sebentar saja. Tetapi pembicaraan kadang terasa artifisial, tidak menyentuh hal-hal yang pokok karena jarak tak dapat berdusta, jarak membuat kita tak bisa lagi leluasa berbagi kehidupan seperti dulu.

Hidup diluar dalam pengalaman pribadi saya membuat kita terperangkap akan tempat-tempat di masa yang telah kita lalui dan kerinduan akan tempat asal. Banyak hal-hal baru yang kita temui, banyak kesempatan untuk memperbarui diri, bertemu dengan budaya budaya dan orang-orang yang berbeda, tetapi bagaimanapun kita adalah orang luar bukan warga lokal dan disisi dunia lain, kehidupan juga terus berjalan dan kerinduan kita tidak akan ada habis-habisnya.

Tak jarang, ada masa dimana kita berpikir dan penasaran dengan apa yg sedang terjadi di belahan sana, di tempat asal kita. Mungkin itulah "jebakan berpindah tempat" di benak kita dua dunia bersilangan, di tengah semakin beradaptasinya kita di tempat baru kerinduan akan tempat asal tak pernah berkurang.